Leishmania en gatos: qué sabemos tras el estudio de Madrid

Si convives con un gato que nunca pisa la calle, es fácil pensar que la leishmania es cosa de perros del Mediterráneo. Un estudio presentado hace unos días, con gatos callejeros y de refugio de Madrid, invita a matizarlo. No hay motivo para alarmarse, pero sí para enterarse.

La respuesta corta: investigadores de la Universidad Complutense han encontrado ADN de Leishmania infantum en el 16,8 % de las muestras de gatos de la Comunidad de Madrid. Eso no quiere decir que todos esos gatos estén enfermos. Sí refuerza algo que los veterinarios ya repiten: la leishmaniosis también existe en gatos y conviene prevenirla.

Qué ha encontrado el estudio sobre leishmania en gatos

Según Jara y Sedal, que lo publicó el 22 de octubre, el trabajo es de Visavet, el centro de vigilancia sanitaria veterinaria de la Complutense, y se presentó en un congreso europeo de especialistas en diagnóstico de laboratorio veterinario. Analizaron gatos callejeros y de refugio de la Comunidad de Madrid entre 2025 y 2026.

Los números: ADN del parásito en el 16,8 % de las muestras (según la zona de recogida, entre el 9,5 % y el 27,3 %) y anticuerpos en el 26 % de los animales. Son dos cosas distintas. La PCR detecta material genético del parásito; los anticuerpos indican que el sistema inmune ha respondido. Ninguna de las dos prueba, por sí sola, que el gato esté malo: el propio artículo recuerda que un positivo no equivale a enfermedad clínica.

El perro sigue siendo el principal reservorio doméstico. Lo que los investigadores quieren aclarar es qué papel juegan los gatos en mantener el parásito en entornos urbanos. Esto afecta también a las colonias felinas, que la Ley 7/2023 protege y cuyos ayuntamientos deben atender con programas sanitarios.

Cómo se contagia un gato de leishmania

Por la picadura de un flebotomo infectado, un mosquito diminuto que pica sobre todo al atardecer y de noche. No se pega de gato a persona por acariciarlo. Desde el Colegio de Veterinarios de Barcelona explicaban ya en 2024 que el aumento de temperaturas permite que los flebotomos actúen casi todo el año, así que la enfermedad dejó de ser cosa del verano.

Síntomas de leishmaniosis en gatos

En gatos es menos frecuente que en perros y más difícil de diagnosticar. El colegio barcelonés describe cuadros muy variados:

• Costras, úlceras o nódulos en la piel, sobre todo en cabeza, orejas, párpados o patas.
• Lesiones en la lengua y los ojos, o conjuntivitis.
• Decaimiento, pérdida de apetito y de peso, anemia.

Muchos gatos infectados no muestran nada y a veces lo superan sin tratamiento. Si el tuyo tiene lesiones en la piel que no se curan, no esperes a ver si se pasan.

Cómo proteger a tu gato

Aquí la fuente es el mismo Colegio de Veterinarios de Barcelona: antiparasitarios externos durante todo el año en todos los gatos, también los que viven en pisos, y, según su portavoz, el collar como único sistema probado frente a la leishmaniosis en gatos. Qué producto es el adecuado lo decide tu veterinario, porque algunos antiparasitarios de perro son peligrosos para un gato.

Si tu gato tiene las defensas bajas, el riesgo es mayor. Y si tienes perro y gato, ve a por los dos a la vez.

Por cierto, esta misma semana hay otro aviso sanitario para gatos que merece la pena leer: el del minoxidil y las intoxicaciones en gatos.

Qué dice la guía oficial para veterinarios

En julio la AEMPS y el Ministerio de Agricultura publicaron una guía de manejo clínico de la leishmaniosis canina y felina, basada en las recomendaciones del grupo internacional LeishVet. Según Redacción Médica, subraya que en gatos la enfermedad es menos común y más difícil de diagnosticar, y que algunos principios activos requieren una precaución especial. Es decir: diagnóstico y tratamiento, siempre con tu veterinario.

Preguntas frecuentes

¿Los gatos pueden tener leishmania?

Sí. Es menos habitual que en perros, pero se detecta cada vez más, según los veterinarios de Barcelona, y el estudio de Madrid encontró el parásito en una parte importante de los gatos analizados.

¿Se puede contagiar a las personas desde mi gato?

La transmisión es por la picadura del flebotomo, no por contacto con el animal. Si tienes dudas por tu salud, habla con tu médico.

¿Cuándo llevo a mi gato al veterinario?

Si ves costras, úlceras o nódulos que no se curan, lesiones en ojos o lengua, o si pierde peso y apetito. Mejor consultar pronto que esperar.

¿Mi gato de piso corre riesgo?

Es menor, pero los veterinarios aconsejan proteger también a los gatos que viven dentro. Un flebotomo entra por la ventana igual que un mosquito.

Para quedarse con una idea

Un positivo en un estudio no es un diagnóstico, y un gato de piso no es un gato blindado. Con una consulta al veterinario y un antiparasitario bien elegido, casi todo queda resuelto.

Fuentes

• Jara y Sedal: artículo sobre el estudio de Visavet en gatos de Madrid, 22 de octubre de 2026.
• Animals' Health: «Los veterinarios de Barcelona advierten de un aumento de casos de leishmaniosis en gatos» (Colegio de Veterinarios de Barcelona), 31 de mayo de 2024.
• Redacción Médica: guía AEMPS-MAPA de manejo clínico de leishmaniosis canina y felina, 22 de julio de 2026.

Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de tu veterinario.